Искусственная сетчатка поможет победить слепоту

В недалеком будущем даже абсолютно слепые люди получат возможность видеть благодаря искусственной сетчатке глаза, над разработкой которой работают современные ученые.

Группа исследователей Weill Cornell Medical College смогла понять код нейронной сети в сетчатке глаза лабораторной мыши. Благодаря этому, им удалось создать искусственный протез для восстановления зрения слепым мышам. Ученые сообщают, что подобным методом уже был «взломан» и код сетчатки обезьян, которая практически идентична сетчатке человека. Авторы открытия уверены, что в ближайшем будущем, им удастся доработать и протестировать специальное устройство, которое даст возможность восстановить зрение слепым людям.

Разрабатываемый прибор позволит слепым не только различать контуры предметов, но и поможет вернуть нормальное зрение, которое дает возможность достаточно четко видеть черты лица собеседника. К слову, подопытные животные на данном этапе научных разработок уже способны различать движущиеся предметы.

Будущее устройство будет представлять собой обруч или очки, собирающие свет, который в дальнейшем будет преобразовываться в некий код, который мозг человека сможет трансформировать в изображения.

Заболевания сетчатки считаются одной из наиболее частых причин слепоты. Правда, даже в случае безвозвратной гибели фоторецепторов, выходной нервный путь сетчатки, зачастую, остается цел. Данный факт уже используют в производстве современных протезов: слепому пациенту в глаз имплантируются электроды, которые стимулируют ганглиозные нервные клетки. Подобная технология, правда, способна создавать лишь расплывчатую картинку, с возможностью рассмотреть только контуры предметов.

В качестве альтернативного способа стимуляции клеток, ученые проверяют также использование светочувствительных белков. Такие белки вводят в сетчатку одним из способов генной инженерии. Попадая в глаз, белки способны стимулировать сразу большое количество ганглиозных клеток.

В любом случае, формирование четкой картинки, невозможно без знания кода сетчатки - того набора уравнений, что использует природа, превращая свет в понятные мозгу электрические импульсы. Специалисты уже предпринимали попытки подобрать его для несложных объектов, таких как, к примеру, геометрические фигуры.

Невролог Шейла Ниренберг предполагает, что коду необходимо быть обобщенным, для работы, и с фигурами, и с пейзажами, и с человеческими лицами. Работая над расшифровкой кода, доктор Ниренберг поняла, что его можно будет использовать для протезирования. При этом был проведен эксперимент, в котором мини-проектор, под управлением расшифрованного кода, посылал светочувствительным белкам, встроенным в ганглиозные клетки глаз мышей посредством генных манипуляций, импульсы света.

Анализ результатов серии проведенных экспериментов показал, что даже при собранном на скорую руку протезе, качество зрения у подопытных мышей практически совпадает с подобными показателями нормальной сетчатки здоровых грызунов.

Дорабатываемый сегодня, этот новый подход к лечению слепоты, подарил надежду миллионам человек в мире, потерявших зрение в результате заболеваний сетчатки. Создаваемый учеными совершенный протез, станет крайне востребован в тех случаях, когда лекарственная терапия остается бессильной.